大三巴牌坊是“澳門八景”之一，位于炮臺(tái)山下，左臨澳門博物館和大炮臺(tái)名勝，下連６８級(jí)石階，顯得巍峨壯觀。大三巴牌坊是天主之母教堂(即圣保祿教堂)的 前壁遺址。圣保祿教堂屬圣保祿學(xué)院。天主教的耶穌會(huì)士早在1565年已在圣安多尼堂側(cè)建立起第一間會(huì)院，后又在大三巴山上修建新會(huì)院，并附設(shè)教堂和供講授 教理之用的學(xué)校。至1594年，該學(xué)校升格為學(xué)院（當(dāng)時(shí)的大學(xué)），成為遠(yuǎn)東地區(qū)最早的一所西式大學(xué)，這就是著名的圣保祿學(xué)院。與圣保祿學(xué)院毗連的圣保祿教堂，創(chuàng)建于 1580年，于1595和1601年先后兩次失火，教堂焚毀。1602年開始第三次重建，現(xiàn)在牌坊左側(cè)還存有當(dāng)時(shí)的奠基石。整個(gè)建筑工程直至 1637-1640年間才完全竣工；目前所見的教堂前壁就是最后落成的部分。1835年，一場大火燒毀了圣保祿學(xué)院及其附屬的教堂，僅剩下教堂的正面前 壁、大部份地基以及教堂前的石階。自此之后，這里便成為世界聞名的圣保祿教堂遺址。教堂后部遺址于1837被用作埋葬教士的墓，至1854年為止。 1990~1996年間，澳門政府對圣保祿教堂遺址進(jìn)行考古、修復(fù)及再利用工程，由葡國建筑師負(fù)責(zé)策劃和設(shè)計(jì)，多位考古學(xué)家、歷史學(xué)家和博物館學(xué)家參加工 作，耗資二千多萬元，經(jīng)5年考古、勘察及營造，并建成一博物館，于1996年10月間落成，大三巴牌坊因而得到完善的保存。